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살아있는 모든 생물체는 최소단위인 세포들로 이루어져 있으며 그 세포 안에는 핵과 세포질이 있는데, 세포질은 핵을 제외한 미토콘드리아, 골지체, 소포체, 세포막 등을 모두 포함합니다. 핵 안에는 염색체가 들어 있습니다. 이 염색체가 바로 DNA라는 물질로 이루어져 있습니다.


DNA는 10-8 cm 밖에 안 되는 세포의 안에 들어 있는 핵 속에 하얀 실과 같은 모양으로 아주 복잡한 스프링모 양처럼 이중 나선구조를 이루고 있습니다. 사람의 DNA는 4가지의 염기를 가지고 있는데, 그 염기의 배열순서가 곧 유전정보를 결정합니다. Adenine( 아데닌), Guanine(구아닌), Thymine(티민), Cytosine(시토신) 4종류가 있는데 알파벳이 어떤 순서로 나열되는 가에 따라 단어와 문장이 달라지듯이 염기서열이 어떻게 배열되느냐에 따라 그것이 지시하는 단백질과 유전정보가 달라지는 것입니다.

한 생물체가 가지고 있는 모든 유전자의 총체를 Genome(게놈)이라고 합니다. 최근 인간 게놈 전체의 염기서열을 판독하는 인간게놈프로젝트가 완성되어 유전자를 이용한 난치성 질환의 진단과 치료에 획기적인 발전이 이루어지고 있으며, 소위 맞춤의학의 시대가 열리고 있습니다.


 
세포내의 유전정보는 DNA -> RNA - > Protein으로 전달된다. DNA에 있는 유전정보를 이용하여 단백질을 합성하기 위해서는 RNA를 필요로 하며 RNA는 세포 내에서 합성된다. 즉 세포에서 어떤 특정한 단백질을 요구하면 RNA가 합성될 단백질의 정보를 제공하며 이 정보를 가지고 리보솜에 가서 단백질을 합성하게 되는 틀로 사용한다 RNA는 DNA와 비슷한 구조를 하고 있으나 single strand로 되어 있으며 base로써 T를 사용하지 않고 U를 사용한다. 다시 말해서 RNA는 DNA의 염기 서열 중 DNA에 있는 티민(T) 대신 우라실(U)이 들어 있다. 즉, DNA와 골격은 같으면서 염기서열에 T대신 U를 사용한 것이다. RNA의 종류로는 rRNA(리보솜RNA), mRNA(전령RNA), tRNA(운반RNA) 세 가지가 있다.
핵 산 염기의 종류 5 탄당의 종류 분자구조
DNA A, G, C, T Dioxyribose 2중 나선
RNA A, G, C, U Ribose 단일 사슬

이같은 RNA의 ‘분자가위성질’은 생체 내의 나쁜 RNA를 없애는 데 쓰일 수 있다. 실제로 암세포의 특정 RNA를 잘라서 암세포가 죽게 만들거나 암이 자라는 데 필요한 영양 공급로를 차단하는 리보자임을 항암제(抗癌劑)로 개발하는 연구가 실용화 단계에 있다. 또한 C형 간염 바이러스 게놈의 특정 부위를 인지해서 잘라내려는 항(抗)바이러스 제 개발도 한창이다.

지난 수년간의 연구 결과에 따르면, 단백질을 만들지 않고 RNA만을 만드는 새로운 유전자도 속속 발견되고 있다. 이러한 RNA들은 단백질ㆍDNA는 물론 다른 종류의 RNA 기능도 조절하는 역할을 한다.

이와같이 RNA는 생명체 내에서 정보전달자ㆍ뼈대ㆍ효소 등으로 기능함은 물론 유전정보의 복제ㆍ단백질 합성ㆍ유전자 발현 등 각종 생명현상에 적극적으로 개입하고 있음이 속속 밝혀지고 있다. 조만간 DNA와 사촌 지간인 RNA가 비밀스런 베일을 벗고, 21세기 포스트 게놈시대의 총아(寵兒)로 등장할 것으로 전망된다.

 
Type Relative amount Number bases Function
rRNA 80 % 120-3500 structural role in ribosomes
tRNA 15 % 75 transport of amino acids
mRNA 5 % variable blueprint for protein synthesis
 

유전자란, 한 사람이 살기 위한 모든 정보를 담고 있는 것입니다.
유전자는 유전정보의 단위인 DNA로 구성되어 있으며 이는 단백질을 만드는 정보가 됩니다.

유전자가 주어진 역할과 기능을 적절히 수행할 때, 인체는 정상적으로 발생하고 기능을 발휘하며, 생명을 유지해 갈 수 있습니다.
그러나 유전자의 아주 작은 부분이라도 변화되거나 추가,결실되면서 이상이 생기면 그로 인해 각종 질환과 기형, 심한 경우 사망을 초래할 수 있습니다.

 

 
 
 
   
 
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